Histoire : SteF
Date de parution : Août 2006

Cela faisait près d'une heure que le Punisher et Steelman se battaient contre les hordes de darklings. Il n'en restait plus que 5 ou 6, et les deux hommes n'eurent pas de mal à s'en débarasser.
Trois minutes plus tard, tout était fini. Des dizaines de cadavres de darklings jonchaient le sol de l'entrepot abandonné. Bras arrachés, têtes explosées, corps criblés de balles, sang dégoulinant des murs... La scène qui se présentait à Steelman et au Punisher était une vision d'horreur. Et s'était leur oeuvre. Jamais ils ne se seraient cru capable de telles atrocités. Mais les darklings n'étaient pas des humains, et c'étaient eux qui l'avait cherché. Les deux hommes, couvert du sang verdâtre des créatures, se rejoignirent près de la table aux munitions. Le Punisher y posa son fusil à pompe à son couteau de chasse.

"J'espère qu'ils ne vont pas envoyer leurs potes ce soir, parce que je suis en panne de munitions.
-T'as une idée pour la suite? demanda Steelman.
-Comment ça?
-On ne va pas se battre éternellement contre ces choses!
-On va voir ça avec Estacado. Il les connaît mieux que nous. D'ailleurs, où est-il passé?
-Je ne sais pas, répondit Steelman. Je n'y ai pas trop fait attention durant le combat.
-Ne me dis pas que cet enfoiré nous a lâché alors qu'on est là à cause de lui!
-Avec la trouille qu'il avait de ces darkmachins, ça m'étonnerai pas!"

L'homme costumé mit ses mains en porte-voix et cria :

"Jackie, tu peux te montrer! C'est fini!"

Sa voix résonna légèrement dans le silence du bâtiment. Au bout de quelques secondes, ils entendirent la porte de métal s'ouvrire. Jackie Estacado s'approcha calmement d'eux.

"Qu'est-ce que tu foutais dehors? s'écria le Punisher en attrapant Jackie par le col. Tu nous demande de t'aider, et tu nous laisse en plan?

Jackie eu un petit un sourire.

-Non mais regarde toi, Aaron! Tu te crois mieux que moi parce que tu portes cet horrible tee-shirt? Qui es-tu pour me donner des leçons?

Le Punisher relacha Jackie, surprit par ce qu'il venait d'entendre.

-C'est bien ce que je pensais, continua Estacado. Tu fais le fière, le gros bras, mais il suffit qu'on te résiste un peu pour que tu redeviennes le flic minable que tu étais...

Jackie eu à peine le temps de terminer sa phrase. Le Punisher écrasa violemment son poing sur le nez de Jackie. Steelman intervint et ceintura sans difficulté l'ancien policier. Pendant ce temps, Estacado se relevait tranquillement.

-Ca fait deux fois que tu me frappe! Ca commence à bien faire! Vous êtes vraiment pitoyable, tous les deux. Entre un qui joue le "vigil urbain", et l'autre qui se prend pour un super-héros... Tu ne te sens pas un minimum ridicule dans ton costume, Baxton? L'Ordre a vraiment merdé avec toi! Quand je pense que tu n'aurais jamais dû avoir ces pouvoirs! Et ouais, mon pote! Cétait pas toi qui étais prévu pour hériter de ses "incroyables" dons! Mais compte pas sur moi pour t'en dire plus!
-Mais... Tu me l'avais promis!
-Y'a un truc qui cloche! dit le Punisher. C'est bon, tu peux me lacher!
-Qu'est-ce que tu veux dire? demanda le héros en relachant son emprise.

Le Punisher s'adressa à Estacado.

-Qui es-tu?
-Qui suis-je? En voila une question fort intéressante! Vous vous souvenez de la première rencontre de Jackie avec un darkling? Mais si, chez Dimitri Karlov! Il avait sois disant éliminé une sorte de démon avec un vulgaire pistolet. Et bien, il ne m'a pas éliminé!
-Où est le corps d'Estacado? demanda Steelman.
-Son corps? Mais devant vous! J'ai pris possession de... J'ai pris po... J'ai... Ecoutez-moi, je sens que je ne vais pas pouvoir tenir longtemps.
-Jackie?
-Oui, Aaron, c'est bien moi... Darkness me possède... Il faut que je me dépèche avant qu'il ne reprenne le contrôle... Partageant le même corps, j'ai accès à tout ce qu'il sait.. Tout était manigancé...
-Comment ça?
-Ne m'interromps pas, James... Notre rencontre avait été prévue... Nous avons été des pions... Darkness était prisonnier de sa dimension... Il a conclut un accord avec l'Ordre... Ils lui trouvaient un hôte pour s'évader, et lui travaillerait pour eux...
-Jackie, ta main! fit remarquer Steelman.

La main gauche d'Estacado se recouvrait progressivement d'une sorte de seconde peau. Epaisse, verte foncée, elle ressemblait à une peau de crocodile.

-La... La mutation s'opère déja... Je n'ai plus beaucoup de temps...
-Si Darkness était prisonnier, comment a-t-il fait pour entrer en toi? s'étonna Steelman.
-Dans... Dans ta camionnette, Aaron... Sur le siègie passager... Il y avait la boule de crystal dont je vous ai parlé... Celle d'où sortait le démon... Darkness...
-Comment est-elle arrivée là?
-Aucune...idée...
-Si on peut faire quoi que se soit...
-Non... Il est trop tard pour moi... Je suis désolé...de ne pas avoir pu t'en apprendre d'avantage...sur tes pouvoirs... Mais... Merde, il revient... Fuyez...
-On ne va pas...

Le héros costumé fut interrompu par le Punisher qui lui attrapa le bras.

-Viens! On ne peut plus rien faire pour lui.
-Mais...
-Dépêches! On ne sait pas à quoi s'attendre!
-Partez! leur lança Jackie. Viiite..."

Steelman prit le vigile urbain par les aiselles, et s'envola par une fenêtre.
Aaron Kearse, laissait là toutes les armes qui devaient lui servire pour lutter contre le crime.
Quant à James Baxton, il laissait derrière lui les réponses à ses questions.
*****
Trois jours plus tard, Aaron revint dans son ancien repère. Il n'y avait plus une seule arme ou munition. Plus aucun corps de darklings. Et bien sûr, pas de traces d'Estacado/Darkness.
Après avoir fuit par la fenêtre, Steelman avait déposé Aaron près de sa camionnette. Le héros avait voulu garder le contact avec le Punisher. Mais ce dernier, bien trop différent de Steelman, avait préféré couper provisoirement les ponts. Provisoirement, car ayant tout deux à faire avec l'Ordre, ils savaient qu'ils allaient se revoir un jour ou l'autre. Biensûr, ils auraient pu s'associer pour lutter contre l'Ordre. Mais comment vaincre un ennemi dont on ne sait quasiment rien, et qui a toujours deux coups d'avance sur vous? Il était trop tôt pour un tel projet. Mais un jour... Ils s'étaient donc séparés là. Steelman s'en allant dans les aires, lui partant au volant de sa camionnette.
Et maintenant, qu'allait-il faire? Et bien il allait faire ce qu'il avait prévu au départ. A savoir travailler pour l'Ordre pour mieux les connaître. Mais il savait à présent qu'il devait être très prudent. L'Ordre pouvait être partout.

                        A suivre dans Urban Backdraft : Punisher par Lex